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作者：Sara Webb
翻译：贺玉影
校对：牧夫校对组
编排：张莹
后台：朱宸宇
https://phys.org/news/2026-02-biggest-stars-universe-ready.html
新研究显示，宇宙最大恒星之一于2014年经历了一场巨变，现在准备要炸了。雅典国家天文台的贡萨洛·穆尼奥斯-桑切斯近日在《自然天文学》上发表文章论证了巨大的恒星WOH G64已经从红超巨星转变为罕见的黄特超巨星——可能是即将超新星爆发的迹象。
这一迹象意味着我们正在实时见证一颗巨大的恒星脱去外壳，一边加热一边缩小，朝着它短暂生命的终点靠近。
特别的星
WOH G64在1970年代作为大麦哲伦云中一颗受人注意的星被初次发现。大麦哲伦云是绕银河系运行的一个矮星系。
后来发现这颗恒星不仅极为明亮，而且还是人类发现的最大的恒星之一，它比太阳宽1500倍。
拜甚大望远镜干涉仪所赐，在2024年，WOH G64成为除了银河之外被拍摄到细节的第一个恒星。图像显示这颗巨星周围有一个明显的尘埃茧，证实它在衰老过程中正在发生质量流失。
WOH G64的图像，欧南台的甚大望远镜干涉仪的GRAVITY仪器拍摄
从超巨星到特超巨星，大就是大
放在宇宙的时间尺度上，WOH G64依然十分年轻，年龄估计不足五百万年。和我们的太阳不同（太阳目前大约46亿岁），WOH G64注定要活得很嗨但死得很快。
WOH G64生来就大，由一团庞大的气体与尘埃云塌缩而成，内部不断升高的压力点燃了它作为一颗恒星的生命。和太阳一样，它以核聚变的形式在核中燃烧氢。
后来，它会扩大、并燃烧氦，变成所谓的红超巨星。
不是每个红超巨星都会变成特超巨星。有理论解释特超巨星在非常大的恒星迅速地由燃烧氢转变成燃烧氦的时候会形成。
在这一转变过程中，这些恒星开始脱壳，同时核向内坍缩。当一颗恒星转变为特超巨星时，它注定会在超新星火焰四射的爆炸中迅速死去。
什么造成了WOH G64的变化？
WOH G64在2014年发生了什么事？新研究提出，这颗超巨星原本的表层有很大一部分被抛了出去。
这可能是因为和一颗伴星的相互作用。论文作者们通过观察WOH G64的光谱证实了它的存在。
还有另一个理论：这颗恒星已经快炸了。我们知道，这么大的恒星迟早炸开花，但具体何时炸，还是挺难确定的。
一种可能的情况是，这种转变源于超新星前的“超级恒星风”阶段。理论推测，当核心燃料快速消耗时，内部剧烈的脉动会驱动异常强烈的恒星风。
只有拭目以待
多数恒星存活千百万年甚至几亿年，我们原本并不能指望亲眼见证并记录下一颗恒星如此剧烈的变化，更不用说是一颗位于银河系之外的恒星。
如果运气好，我们或许能在有生之年见到WOH G64之死，这不仅将是一场震撼人心的星际奇观，也将帮助科学家补全这颗迷人恒星的最后一块拼图。
责任编辑：郭皓存
牧夫新媒体编辑部
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哈勃太空望远镜拍摄的蛋星云
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